¿Por qué se utilizan conservantes en los alimentos

Los conservantes son compuestos químicos que se utilizan para prolongar la vida útil de los alimentos. Los conservantes evitan que los microorganismos se multipliquen y causen deterioro o putrefacción. En general, los conservantes son inofensivos y no representan un riesgo para la salud humana. Sin embargo, algunos conservantes pueden ser perjudiciales para la salud si se ingieren en grandes cantidades.

Los conservantes se utilizan en una amplia variedad de alimentos, incluyendo frutas, verduras, carnes, pescados, cereales, lácteos y productos horneados. Se añaden a los alimentos durante el procesamiento o se aplican como un recubrimiento para protegerlos contra el deterioro. Los conservantes también se utilizan en otros productos, como medicamentos, productos para el cuidado de la piel y cosméticos.

Hay muchos tipos diferentes de conservantes disponibles para su uso. Los más comunes son los ácidos orgánicos, tales como el ácido cítrico y el ácido ascórbico (vitamina C). Otros compuestos químicos utilizados como conservantes incluyen el sulfato cálcico, el sulfato ferroso, el nitrato de sodio y el cloruro de sodio (sal). Los conservantes naturales también se pueden encontrar en algunos alimentos. Estos incluyen los compuestos fenólicos, tales como el ácido caféico y el ácido ferúlico, así como los aceites esenciales.

Los conservantes se han utilizado durante siglos para prolongar la vida útil de los alimentos. La mayoría de los métodos tradicionales de conservación involucraban añadir sal a los alimentos o someterlos a un proceso de curado con ahumado. También se utilizaban otros métodos menos comunes, como la adición de vinagre o el enterramiento de los alimentos en barro. Con el avance de la tecnología, se han desarrollado nuevos métodos de conservación que son más eficaces y seguros. Estos incluyen la pasteurización, la esterilización y la irradiación.