Un zorrillo es un mamífero carnívoro de la familia Mustelidae.1 Son animales solitarios y territoriales que habitan en zonas áridas y semiáridas de África, Asia y América.2 El zorrillo es el miembro más grande de su familia y puede llegar a medir hasta 65 cm de largo,3 con una cola que representa entre un tercio y la mitad de su longitud corporal.45 Los machos son algo más grandes que las hembras.6
Los zorrillos tienen un cuerpo robusto, con patas cortas y pelaje espeso.7 La mayoría de las especies son de color gris o pardo,8 aunque el zorrillo africano (Ictonyx striatus) es de color amarillo pálido con manchas negras.9 El pelaje del zorrillo está compuesto por una capa externa densa y rígida,10 que protege a los animales del calor del desierto,11 y una capa interna suave y sedosa.12 La capa externa está formada por pelos pegajosos13 que se orientan hacia atrás,14 lo que le confiere un aspecto erizado.15
El zorrillo tiene un buen sentido del olfato,16 utilizando sus bigotes para localizar a sus presas.17 Las especies africanas son capaces de detectar olores en concentraciones tan bajas como una parte por billón.18 También tienen un buen sentido del oído y la vista,19 si bien están más adaptados para detectar movimientos que para ver objetos fijos.20
La mayoría de los zorrillos se alimentan principalmente de insectos,2122 aunque algunas especies también se nutren de otros invertebrados, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos e incluso carroña.23 Los zorrillos son capaces de excavar madrigueras para encontrar a sus presas,24 y también utilizan las madrigueras abandonadas por otros animales.25 Algunas especies son buenos trepadores y pueden encontrar comida en árboles o en arbustos.26
Los zorrillos no suelen ser activos durante el día,27 preferiendo buscar comida durante la noche o al atardecer.28 Se refugian del calor del día en madrigueras o en huecos debajo de las rocas,29 donde permanecen inactivos durante gran parte del día.30 Durante la temporada de reproducción, los machos marcan su territorio con feromonas secretadas por glándulas anales,31 lo que les permite mantener a las hembras alejadas de otros machos.32 Las hembras ponen de 1 a 6 huevos en cada postura,33 que eclosionan después de 28 a 32 días.34 Los huevos son incubados exclusivamente por las hembras,35 que cuidan a sus crías hasta que éstas son independientes, aproximadamente cuatro meses después del nacimiento.36
La mayoría de los zorrillos son solitarios,37 pero algunas especies viven en grupos sociales relativamente grandes.383940 En general, los machos son más territoriales que las hembras y defienden áreas más grandes contra otros machos.4142434445464748 Los machos solteros viven en áreas más pequeñas que los machos con compañeras o los grupos sociales,4950515253 pero todavía pueden defender áreas considerablesmente grandes.5455 El tamaño del territorio depende de la disponibilidad de comida y el grado de competencia entre los distintos grupos sociales.56
Los zorrillos son animales territoriales y defienden sus áreas contra intrusos de su misma especie.5758 Los machos utilizan feromonas para marcar sus territorios y así mantener alejadas a las hembras no emparejadas.5960 Las hembras también utilizan feromonas para marcar sus territorios y así mantener alejados a los otros machos.6162 Las feromonas también se utilizan para comunicar el estado reproductivo de las hembras a los machos potenciales.63 Los zorrillos no solo marcan sus territorios con feromonas, sino que también orinan y defecan en ellos para marcarlos con olor corporal.64
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