¿Qué es una máquina CNC?
Una máquina de control numérico o CNC, es un dispositivo electrónico y mecánico que automatiza la fabricación de piezas a partir de un diseño previamente introducido en un formato digital. En otras palabras, una CNC es una máquina que puede realizar tareas de fabricación repetitivas con gran precisión y a una velocidad mucho mayor a la que podría hacer un operario humano.
¿Cómo funciona una máquina CNC?
El funcionamiento de una máquina CNC se basa en tres componentes principales: el controlador, el motor y la herramienta. El controlador es el cerebro de la máquina y es el encargado de interpretar las instrucciones contenidas en el archivo digital que se le ha proporcionado. A partir de estas instrucciones, genera los impulsos necesarios para que el motor se mueva en las coordenadas adecuadas y así poder llevar a cabo la fabricación de la pieza.
El motor es el encargado de producir el movimiento real de las herramientas utilizadas por la máquina. En función del tipo de motor utilizado (de corriente continua o alterna), estos impulsos serán transformados en movimientos giratorios o lineales. Los motores más utilizados en las máquinas CNC son aquellos que producen movimientos giratorios, ya que permiten un mayor grado de precisión en las piezas fabricadas. No obstante, cada vez se están utilizando motores capaces de producir movimientos lineales, lo que permite reducir los costes de fabricación y aumentar la velocidad de producción.
Por último, la herramienta es el elemento encargado de realizar el trabajo concreto sobre la pieza que se está fabricando. En función del material con el que esté hecha la pieza y del tipo de trabajo a realizar, se utilizarán diferentes herramientas. Las herramientas más utilizadas son las fresas, que sirven para taladrar o fresar; las brocas, que se utilizan para perforar agujeros; y las sierras, que se emplean cuando es necesario cortar la pieza por algún motivo.
¿Cuáles son los componentes principales de una máquina CNC?
Como hemos visto, una máquina CNC consta de tres componentes principales: el controlador, el motor y la herramienta. No obstante, para que estos tres elementos puedan interactuar entre sí y llevar a cabo su función, es necesario que cuenten con otros dos componentes auxiliares: los ejes y los husillos.
Los ejes son aquellos elementos mecánicos sobre los que se montan los motores y las herramientas. En función del número de ejes utilizados por la máquina (2, 3 o 4), ésta será capaz de realizar movimientos en distintas direcciones. Así, por ejemplo, si la máquina dispone de dos ejes (un eje X y un eje Y), solo podrá realizar movimientos en horizontal y vertical; si cuenta con tres ejes (X, Y y Z), podrá además realizar movimientos en profundidad; y si dispone de cuatro ejes (X, Y, Z y W), podrá realizar movimientos en todas las direcciones posibles.
Por último, los husillos son aquellos elementos metálicos huecos sobre los que se montan los motores paso a paso. Se trata de un componente clave en las máquinas CNC ya que permite regular con gran precisión los movimientos realizados por los motores. De esta forma, se consigue un mayor grado de precisión en las piezas fabricadas por la máquina.
En resumen, podemos decir que los principales componentes de una máquina CNC son el controlador, el motor, la herramienta, los ejes y los husillos.
