La carne de animales es una importante parte de la dieta de muchas personas en todo el mundo. Se cree que el consumo de carne de animal es un factor importante en la salud humana y en el bienestar general. Sin embargo, el proceso de producción de carne de animales requiere un gran impacto ambiental, y se está poniendo cada vez más en evidencia que el impacto ambiental de la ganadería es insostenible a largo plazo.
Según un informe recientemente publicado por la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas (FAO), se estima que la ganadería es responsable del 14,5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y se espera que este porcentaje aumente a los niveles del 19% para 2025. La mayor parte de estas emisiones son debidas a los enterramientos de animales muertos y al uso de fertilizantes, pero una parte significativa también se debe al metano emitido por el tráfico ganadero y los excrementos de los animales.
El impacto ambiental de la ganadería no se limita a las emisiones de gases de efecto invernadero. La FAO también estima que el 70% del agua dulce utilizada en todo el mundo se utiliza para la agricultura, y el 26% de esta cantidad se utiliza exclusivamente para la cría de ganado. El agua es un recurso vital para todas las formas de vida, y su uso indiscriminado puede tener consecuencias catastróficas. La FAO también estima que el 45% de las tierras arables del planeta se utilizan para la ganadería, lo que representa un área comparable a toda Sudamérica. La tala de árboles y la Conversión de bosques naturales en pastizales tiene un impacto significativo en el ciclo del carbono, así como en la biodiversidad local.
La carne de animales no es solo un problema ambiental, también es un problema social. Según datos recopilados por la Fundación Nacional para Educación Ambiental (NEEF), en 2010, el costo social del consumo excesivo de carne fue calculado en $345 mil millones en los Estados Unidos solamente. Este costo incluye los costos directos e indirectos relacionados con el cuidado médico, el daño al medio ambiente, el impacto negativo en la economía local y el bienestar general de las personas. En términos globales, se estima que el costo social del consumo excesivo de carne asciende a $1,6 billones anualmente.
A pesar de los evidentes costos sociales y ambientales del consumo excesivo de carne, este sigue siendo un problema significativo en todo el mundo. Según datos recopilados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que más del 80% de las personas en todo el mundo consume demasiada carne. El consumo excesivo de carne está ligado a numerosos problemas de salud, incluyendo obesidad, diabetes, enfermedades cardiacas y cáncer. La OMS también estima que el consumo excesivo de carne es responsable directa o indirectamente del 21%de todas las muertes globales ocurridas en 2010.
Aunque el consumo excesivo de carne es un problema evidente, no siempre es fácil cambiar los hábitos alimenticios. La carne ha sido un componente importante de la dieta humana desde hace miles de años, y muchas personas simplemente no están dispuestas a renunciar a ella. Sin embargo, con el creciente conocimiento sobre los costos sociales y ambientales del consumo excesivo de carne, es posible que surjan nuevas formas menos impactantes de producirla o incluso sustituirla completamente.
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