La merma de los alimentos es un problema que afecta a muchas personas en todo el mundo. Según un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en 2012 se produjeron 1,3 mil millones de toneladas métricas de alimentos en todo el mundo, pero solo el 60% de ellos fueron consumidos. Esto significa que cerca de 500 millones de toneladas métricas de alimentos se desperdiciaron cada año.
Los alimentos se pueden desperdiciar en cualquier etapa del proceso, desde la producción hasta el consumo. La FAO estima que el 25% de la merma de los alimentos se produce durante la producción, el 10% durante el transporte y el 15% en los mercados. El resto se produce durante el procesamiento, el embalaje y el almacenamiento, o en los hogares y los restaurantes.
A nivel nacional, los países ricos tienen mayor cantidad de desperdicios de comida que los países pobres. Según la FAO, en Europa y Norteamérica se desperdicia cerca del 50% de todos los alimentos producidos, mientras que en África y Asia solo se desperdicia un 15%. Esto se debe principalmente a la mayor disponibilidad de comida y a mejores condiciones de almacenamiento y transporte en los países ricos. En los países pobres, muchos alimentos se pierden antes de llegar a los mercados debido a condiciones precarias de transporte y almacenamiento.
La merma de los alimentos tiene consecuencias económicas, ambientales y sociales. A nivel económico, el desperdicio de comida representa una pérdida importante de recursos. Se estima que en 2012 se desperdiciaron cerca de 750 mil millones de dólares worth of comida en todo el mundo. Esto equivale a una pérdida del 1,4% del PIB global. Además, el desperdicio de comida representa una pérdida para las empresas agrícolas y manufactureras que producen y procesan los alimentos. Y también representa una pérdida para los retailers y restauranters que venden los productos.
A nivel ambiental, el desperdicio de comida representa un problema porque muchos alimentos son cultivados utilizando grandes cantidades de agua, fertilizantes y pesticidas. Por ejemplo, se estima que se requieren 2.500 litros de agua para cultivar un kilogramo de trigo, y 5.000 litros para cultivar un kilogramo de arroz. Asimismo, se estima que el 70% del agua dulce utilizada en todo el mundo se utiliza para la agricultura. De manera similar, la FAO estima que el 80% del total global de fertilizantes nitrogenados se utiliza en la agricultura. Así, el desperdicio de comida representa un desperdicio importante de recursos naturales preciosos.
También hay consecuencias sociales asociadas con la merma de los alimentos. El hambre es un problema grave en muchas partes del mundo, y se estima que existe suficiente comida para alimentar a todos los habitantes del planeta. Sin embargo, debido al desperdicio y a la mala distribución de los recursos, cerca del 795 millones de personas pasan hambre en todo el mundo. Además, el hambre es un problema que afecta principalmente a los niños, ya que se estima que cerca del 155 millones de niños menores de 5 años sufren malnutrición crónica en todo el mundo. La malnutrición infantil es responsable directamente e indirectamente del 5%de todas las muertes infantiles en todo el mundo.
En resumen, la merma de los alimentos es un problema serio que tiene consecuencias económicas, ambientales y sociales graves. Es importante tomar medidas para minimizar el desperdicio de comida y mejorar la distribución de los recursos alimentarios para ayudar a reducir el hambre en todo el mundo.
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