La respiración es una función fisiológica vital para la mayoría de las plantas. Durante el proceso de respiración, las plantas intercambian gases entre el ambiente y sus tejidos, utilizando el oxígeno para convertir los nutrientes en energía y producir dióxido de carbono como subproducto. Aunque el proceso de respiración es esencial para la supervivencia de las plantas, también representa una fuente importante de pérdida de agua. Las plantas regulan cuidadosamente su tasa de respiración para minimizar esta pérdida, ajustándola a las condiciones ambientales y al estado fisiológico de la planta.
La respiración se produce en todas las células vegetales y se puede clasificar en dos tipos: respiración celular y respiración tisular. La respiración celular ocurre en todas las células vegetales y es el principal mecanismo de producción de energía para la planta. La respiración tisular es un tipo especial de respiración que ocurre en algunos tejidos vegetales, como las raíces, y tiene como objetivo facilitar el transporte de agua y minerales a través de la planta.
El proceso de respiración celular se inicia en el interior de las células vegetales, en los compartimentos llamados mitocondrias. En las mitocondrias, los nutrientes se oxidan utilizando el oxígeno molecular (O2) para liberar energía química. El dióxido de carbono (CO2) resultante del proceso es expelido al exterior de la célula.
El proceso de respiración tisular se lleva a cabo en los espacios intercelulares, que son los huecos que existen entre las células vegetales. En este tipo de respiración, el CO2 es absorbido por las células y transportado a través del tejido hasta llegar a las mitocondrias, donde se realiza la oxidación y se produce energía química. El O2 utilizado en este proceso es absorbido por los espacios intercelulares y transportado a través del tejido hasta llegar a las células vegetales donde se necesita.
La velocidad a la que ocurre la respiración celular o tisular depende de varios factores, incluyendo la temperatura del ambiente, la disponibilidad de oxígeno y nutrientes, así como el estado fisiológico de la planta. En general, la velocidad de respiración aumenta con la temperatura, ya que esta favorece la reacción química que se produce en las mitocondrias. La disponibilidad de oxígeno también influye en la velocidad del proceso, ya que este gas es necesario para la oxidación de los nutrientes. Finalmente, el estado fisiológico de la planta también puede afectar su tasa de respiración. Por ejemplo, las plantas que se encuentran en estado vegetativo (crecimiento) tendrán una tasa de respiración más alta que aquellas que se encuentran en estado reproductivo (floración o fructificación).
Aunque la respiración es un proceso fisiológico vital para las plantas, también representa una fuente importante de pérdida de agua. La transpiración es el proceso mediante el cual las plantas pierden agua vaporizada desde sus superficies corporales hacia el ambiente. Este vapor se produce principalmente como resultado del intercambio gases durante la respiración celular; sin embargo, otros factores, como la transpiración estomática (aberturas por donde salen los vapores), también pueden contribuir a la pérdida total de agua por parte de las plantas. La transpiración representa un problema particularmente significativo para las plantas cultivadas en ambientes secos o calurosos, ya que requieren grandes cantidades de agua para mantenerse hidratadas. Para minimizar esta pérdida, las plantas regulan cuidadosamente su tasa de respiración, ajustándola a las condiciones ambientales y al estado fisiológico de la planta.
