¿Cómo se clasifican los alimentos

Muchos alimentos no tienen etiquetas que indiquen su contenido nutricional. Los alimentos se clasifican en función de su densidad energética, o la cantidad de calorías que proporcionan por cada gramo de comida. La densidad energética se mide en kilocalorías (kcal) por 100 gramos de comida.

Los alimentos se pueden dividir en cuatro grupos principales: los carbohidratos, las proteínas, las grasas y las verduras. Los carbohidratos y las proteínas son los macronutrientes, lo que significa que el cuerpo necesita grandes cantidades de ellos para funcionar correctamente. Las grasas y las verduras son micronutrientes, lo que significa que el cuerpo necesita pequeñas cantidades de ellos.

Los carbohidratos se dividen en dos grupos: los azúcares simples y los carbohidratos complejos. Los azúcares simples se encuentran en los alimentos con un índice glucémico (IG) alto, mientras que los carbohidratos complejos se encuentran en los alimentos con un IG bajo. El IG es una medida de la velocidad a la que un alimento aumenta el nivel de azúcar en sangre. Los alimentos con un IG alto son altos en calorías y deben evitarse si se está tratando de perder peso.

Las proteínas se dividen en dos grupos: las proteínas animales y vegetales. Las proteínas animales son ricas en aminoácidos esenciales, lo que significa que el cuerpo no puede producirlos por sí mismo. Las proteínas vegetales son menos ricas en aminoácidos esenciales, pero aún así pueden ser útiles para la construcción de músculo y el mantenimiento de una dieta saludable.

Las grasas se dividen en dos grupos: las saturadas y las insaturadas. Las grasas saturadas son aquellas que contienen ácidos grasos saturados, mientras que las insaturadas son aquellas que contienen ácidos grasos insaturados. Los ácidos grasos saturados son generalmente malos para la salud, ya que pueden aumentar el colesterol LDL (el «mal» colesterol) y aumentar el riesgo de enfermedades del corazón. Los ácidos grasos insaturados, por otro lado, pueden ayudar a reducir el colesterol LDL y el riesgo de enfermedades del corazón.

Las verduras se dividen en dos grupos: las verduras de hoja verde y las no verdes de hoja verde. Las verduras de hoja verde son ricas en nutrientes, como la vitamina A, la vitamina C y el calcio. Las no verdes de hoja verde también son ricas en nutrientes, pero no tanto como las verdes de hoja verde.