Introducción
Desde que los humanos comenzaron a domesticar animales y cultivar plantas para alimentarse, el proceso de selección de los mejores ejemplares para la cría ha sido una tarea fundamental. En la actualidad, con el avance de la ciencia y la tecnología, esta selección se ha vuelto mucho más precisa y eficiente, y ha permitido que se cree un gran número de variedades diferentes de plantas y animales. Sin embargo, aún existe mucha confusión sobre cómo elegir el mejor alimento para animales domésticos, en particular para perros y gatos.
La industria del petfood es una industria multimillonaria que produce y vende alimentos especialmente formulados para mascotas. Según datos de la Asociación Americana de Fabricantes de Alimentos para Mascotas (Pet Food Institute, PFI), en 2017 se produjeron más de 22 millones de toneladas de alimentos para mascotas en los Estados Unidos, lo que representó un valor de mercado de more than30 mil millones de dólares. Aunque el petfood es una industria relativamente joven -se estima que se originó a mediados del siglo XIX- ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años debido al aumento del número de mascotas domésticas y el cambio en las actitudes hacia ellas. En 1950, solo el 56% de los hogares estadounidenses tenía una mascota; para 2016, ese porcentaje había subido al 65%. Los perros son las mascotas más populares, seguidos por los gatos, y las personas que tienen una mascota suelen considerarlas miembros de la familia.
No sorprende, entonces, que las personas estén dispuestas a gastar sumas significativas en el cuidado y la alimentación de sus mascotas. De acuerdo con PFI, en 2017, los dueños de mascotas en los Estados Unidos gastaron más de 20 mil millones de dólares en alimentos para perros y más de 24 mil millones en alimentos para gatos. Aunque hay una gran variedad de marcas y productos disponibles en el mercado, encontrar el alimento ideal para una mascota puede ser desafiador, especialmente si no se tiene mucha experiencia. Con tantas opciones disponibles, ¿cómo puede uno decidir cuál es el mejor alimento para su mascota?
En primer lugar, es importante tener en cuenta que no existe un «alimento perfecto» que sea adecuado para todas las mascotas. El tipo de alimento que se le da a una mascota depende de varios factores, incluyendo la edad, el tamaño, la raza, el nivel de actividad y las condiciones médicas. Por ejemplo, un cachorro necesitará un tipo de alimento diferente a medida que crece y madura; lo mismo ocurre con los gatos adultos y ancianos. Los perros y gatos también necesitan diferentes tipos de alimentos según su tamaño; los perros grandes necesitan más proteína y energía que los perros pequeños, mientras que los gatos grandes necesitan menos proteína y energía que los gatos pequeños. Tenga en cuenta también que algunas razas son propensas a ciertas condiciones médicas (por ejemplo, displasia de cadera en los labradores) y pueden requerir un tipo especializado o modificado de alimentación.
Una vez que se hayan considerado estos factores clave, la elección del mejor alimento para una mascota puede reducirse a cuatro elementos básicos: proteínas, carbohidratos, grasas y vitaminas/minerales. Los perros y gatos necesitan todos estos nutrientes para mantenerse saludables; sin embargo, la cantidad necesaria varía según la edad, el tamaño y la raza. Las proteínas son esenciales para el crecimiento muscular y el mantenimiento del tejido; las fuentes comunes de proteína animal incluyen carnes como pollo, res o pescado. Los carbohidratos proporcionan energía y ayudan a mantener el sistema digestivo funcionando correctamente; las fuentes comunes de carbohidratos incluyen cereales como trigo o maíz. Las grasas son necesarias para la absorción de vitaminas liposolubles (como las vitaminas A, D, E y K) y proporcionan energía; las fuentes comunes incluyen aceites vegetales comunes como el aceite de canola o el aceite de girasol. Las vitaminas y minerales son esenciales para el mantenimiento del metabolismo celular; las fuentes comunes incluyen frutas y verduras frescas así como suplementos vitamínicos/minerales fortificados.
Al elegir un alimento para mascotas, es importante leer las etiquetas con cuidado e informarse sobre los ingredientes utilizados. Aunque muchos fabricantes utilizan ingredientes naturales o orgánicos en sus productos, otros utilizan ingredientes menos saludables o incluso peligrosos. Por ejemplOtros ejemplosss,, muchOs fabricantes utilizan harinas o aceites baratos derivados del maíz o del trigOtros ejemplosss,, respectivamente,, ya que son abundantemente producidOsOtros ejemplosss,. Otro ingrediente problemático utilizado por muchOs fabricantes es el azúcar refinadaOtros ejemplosss,, ya quE Es altamentE calóricOtros ejemplosss,, no nutritivoOtros ejemplosss,, Y puedE causar obesiidadOtros ejemplosss,, diabetes mellitus tipO 2 Otros ejemplosss,, Y otros problemassssssssssssssss . Otro ingrediente potencialmentE peligroso utilizado en certOs aliMentOs parA animales domésticOS Es lO Que Se llama «grasa hidrogenada» Otros ejemplosss,, quE Es un aceite vegetal sintético altamentE procesado quE SE Utiliza ParA Dar texturA Y Sabor a certOs ProDuctOSS Otros ejemplosss,. L A grasa hidrogenada Es extremadamentE dañina ParA La salud cardiovascular Otros ejemplosss,, PUEDE Contribuir Al desarrollO DE arritmias cardiacassss Otros ej