¿Cómo se puede prevenir la contaminación de los alimentos

La contaminación de los alimentos es un problema serio que afecta a millones de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se producen más de 200 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos, y más de 3 millones de personas mueren como consecuencia de estas enfermedades. La contaminación de los alimentos puede ocurrir en cualquier etapa del proceso de producción, manipulación y distribución de los alimentos. Sin embargo, la mayoría de las enfermedades transmitidas por alimentos se deben a la mala higiene durante la manipulación y el consumo de los alimentos.

Los gérmenes que causan enfermedades se pueden encontrar en todas partes, incluyendo el agua, el suelo y los animales. Los gérmenes pueden contaminar los alimentos en cualquier momento durante su procesamiento, manipulación o cocción. Algunos gérmenes pueden multiplicarse rápidamente en los alimentos, especialmente si están presentes condiciones favorables, como una temperatura adecuada y una fuente de nutrientes. La mayoría de los gérmenes que causan enfermedades transmitidas por alimentos no se pueden ver, oler ni saborear, por lo que la única forma de detectarlos es mediante pruebas microscópicas o bacteriológicas.

Las bacterias son los principales agentes causantes de enfermedades transmitidas por alimentos. Sin embargo, también pueden causar enfermedades virus y hongos. La bacteria más comúnmente implicada en la contaminación de los alimentos es la Salmonella, que se encuentra principalmente en los huevos, la carne y el pollo crudos o mal cocidos. Otras bacterias comunes que pueden contaminar los alimentos incluyen a Listeria monocytogenes, Escherichia coli O157:H7, Campylobacter y Staphylococcus aureus.

Los virus también pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos. Los virus más comunes son el rotavirus, Norovirus y Hepatitis A. El rotavirus es la causa principal de diarrea grave en niños menores de 5 años. El Norovirus es la causa más común de brotes de gastroenteritis (inflamación del estómago y/o intestinos). La hepatitis A es una infección del hígado que se transmite principalmente por el consumo de agua o alimentos contaminados con heces humanas.

Los hongos también pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos. Los hongos más comunes son las levaduras y las setas. Las levaduras se encuentran generalmente en productos horneados y bebidas fermentadas, como el vino y el jugo de manzana. Las setas se encuentran generalmente en los vegetales frescos, frutas y carnes crudas o mal cocidas.

La mejor forma de prevenir la contaminación de los alimentos es practicando una buena higiene personal y manipulando los alimentos de forma adecuada. Aquí hay algunas medidas que se pueden tomar para ayudar a prevenir la contaminación de los alimentos:
-Lavarse las manos con agua y jabón antes de manipular los alimentos y después de ir al baño, tocar animales o manejar basura;
-Cocinar los alimentos correctamente;
-Evitar el contacto directo entre los alimentos crudos y cocinados;
-Separar los utensilios, platos y tablas para cocinar y para servir;
-Limpiar y desinfectar las superficies y utensilios que hayan estado en contacto con los alimentos crudos;
-Mantener los alimentos refrigerados cuando no se esté usando;
-No consumir productos lácteos crudos;
-No consumir carnes crudas o mal cocidas;
-No consumir frutas o verduras sin lavar;
-No beber agua no potable.