¿Existen peligros microbiológicos en los alimentos

Los alimentos son una fuente esencial de nutrientes para el cuerpo, pero también pueden ser una fuente de microbios que causan enfermedades. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 80% de las enfermedades diarreicas y el 70% de las enfermedades respiratorias agudas son causadas por microbios presentes en los alimentos. En muchos casos, estas enfermedades podrían evitarse si se mejoraran las prácticas de higiene y manipulación de los alimentos.

Los microbios que causan enfermedades se encuentran principalmente en carne y productos derivados de animales, leche y productos lácteos, huevos, mariscos, frutas y verduras crudas. Algunos microbios pueden sobrevivir a los procesos de cocción, por lo que es importante asegurarse de que los alimentos se cocinen adecuadamente.

La mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos son causadas por bacterias, como Salmonella, Escherichia coli y Listeria monocytogenes. Sin embargo, también existen algunos virus y parásitos que pueden transmitirse a través de los alimentos. Por ejemplo, el virus del norovirus es responsable de muchos brotes de gastroenteritis en todo el mundo.

Aunque la mayoría de las bacterias presentes en los alimentos no son dañinas, algunas pueden producir toxinas que causan enfermedades. Las toxinas bacterianas más comunes son la enterotoxina estafilocócica (síndrome del intestino irritable), la toxina botulínica (parálisis) y la toxina tetánica (tétanos).

Otro riesgo microbiológico importante son las intoxicaciones alimentarias, que se producen cuando se ingieren bacterias o toxinas presentes en los alimentos. Las intoxicaciones alimentarias suelen ser leves y autolimitadas, pero en algunos casos pueden ser graves o incluso mortales. Según la OMS, cada año se producen aproximadamente 250 000 muertes a causa de intoxicaciones alimentarias.

La mejor forma de prevenir las intoxicaciones alimentarias y otras enfermedades transmitidas por los alimentos es practicar una buena higiene personal y manipular los alimentos de forma adecuada. También es importante cocinar los alimentos adecuadamente y evitar consumir alimentos crudos o mal cocidos.