¿Cuántas especies de eucalipto hay en Australia?
Eucalyptus, un género de árboles y arbustos de la familia Myrtaceae, nativos de Australia y Tasmania. Hay más de 700 especies descritas, con una amplia variabilidad en el tamaño y el aspecto. Los eucaliptos son los árboles más abundantes del país y se han introducido en otros muchos lugares del mundo donde se cultivan como árboles ornamentales, para la madera o para la producción de aceite.
El nombre del género deriva del griego ευ (eu, «bien») y καλυπτω (kalypto, «cubrir»), en referencia a los operculos que cubren las flores.
Los eucaliptos son árboles generalmente grandes, aunque hay algunas especies arbustivas y algunos individuos que no superan los 10 m de altura. Son árboles caducifolios, con hojas dispuestas en espiral alrededor del tallo o en whorls de tres o más. Las hojas son generalmente lanceoladas, a veces estrechamente sobrepuestas y otras veces con espacio entre ellas, con una longitud que puede variar desde 1 cm hasta 45 cm. Muchas especies tienen hojas aromaticas cuando se rascan. Las flores son hermafroditas y generalmente dispuestas en inflorescencias terminales. El fruto es un cápsula dehiscente que contiene numerosas semillas minúsculas.
Los eucaliptos son árboles generalmente grandes, aunque hay algunas especies arbustivas y algunos individuos que no superan los 10 m de altura. Son árboles caducifolios, con hojas dispuestas en espiral alrededor del tallo o en whorls de tres o más. Las hojas son generalmente lanceoladas, a veces estrechamente sobrepuestas y otras veces con espacio entre ellas, con una longitud que puede variar desde 1 cm hasta 45 cm. Muchas especies tienen hojas aromaticas cuando se rascan. Las flores son hermafroditas y generalmente dispuestas en inflorescencias terminales. El fruto es un cápsula dehiscente que contiene numerosas semillas minúsculas.
El género Eucalyptus incluye un gran número de especies utilizadas por el hombre, ya sea por su madera, sus aceites aromáticos o medicinales o como fuente de combustible. Algunas especies son planted in jardines botánicos por su belleza ornamental. Se estima que hay un total de 500-600 especies de Eucalyptus aceptadas por la literatura científica actual, aunque el número exacto depende del criterio taxonómico utilizado para determinar qué es una especie separada y qué no lo es. La mayoría de las especies se encuentran en Australia, donde existen al menos 400; Tasmania tiene unos 40 géneros y el resto se distribuyen por Indonesia (Sumatra y Nueva Guinea), Malasia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Vietnam y China continental. Solo seis especies se encuentran fuera de este área: dos en Sri Lanka (E. camaldulensis y E globulus), dos en Sudáfrica (E saligna y E nitens) y dos en California (E globulus subsp. Californica). Sin embargo, existen numerosas variedades cultivadas y naturalizadas en todo el mundo debido a su uso comercial.
Los eucaliptos son fáciles de reconocer debido a sus características morfológicas únicas. En primer lugar, las hojas son siempre opuestas (dispuestas en pares a lo largo del tallo), lanceoladas (en forma de lanza) y generalmente estrelladas (con cinco lóbulos). En muchas especies las hojas están cubiertas por un pequeño capuchón llamado operculum (del latín operculum: tapa) que protege las flores durante su desarrollo; cuando las flores están maduras el operculum se abre completamente para permitir la salida de las semillas. Otra característica distintiva de este género es la presencia de flores sésiles (sin pedicelo) agrupadas en inflorescencias terminales llamadas capitulescencia; cada flor individual produce un solo fruto seco denominado cápsula que contiene muchas semillas diminutas envueltas en tejidos voluminosos llamados copiosamente.
Las Flores De Los Eucaliptus
Las flores de los eucaliptus atraen a muchos insectos polinizadores como las abejas, pero también atraen a moscas y escarabajos que pueden dañar seriamente las plantaciones si no se controlan adecuadamente. La polinización se realiza principalmente por insectos voladores, aunque algunas especies son polinizadas por viento o animales como los marsupiales ‘koalas’ (Phascolarctidae).
La mayoría de las especies producen copiosamente semillas envueltas en tejiditos voluminosos llamados involucros; algunas especies producen tantas semillas que pueden resultar dañinas para los animales que intentan comérselas sin masticar adecuadamente antes. Esta situación ha conducido a la introducción de varias especies de eucaliptus en regiones donde no existían previamente como parte de programas destinados a controlar la vegetación exuberante (por ejemplo Lantana camara L., Verbenaceae). A menudo se ha argumentado que esta práctica tiene consecuencias negativas para la biodiversidad local ya que los eucaliptus pueden competir directamente con otras plantas por recursos vitales como el agua y el espacio; sin embargo, existen evidencias crecientes de que muchas especies invaden hábitats perturbados donde la vegetación nativa ha sido eliminada previamente por el hombre (por ejemplo después de incendios forestales u otros eventos).
Aunque muchos invasinig eucalyptus species posean característicaspermitiendo prosperar en ambientes perturbados donde otrasson incapacesde sobrevivir ,el impactoen la biodiversidadlocalpuedenser significativo .
