Todos los seres vivos necesitan alimentarse para poder sobrevivir. Los humanos no somos una excepción y la forma en que nos alimentamos tiene un gran impacto en nuestra salud. ¿Pero qué es lo que nutre realmente los alimentos que comemos?
La mayoría de la gente piensa que son las calorías que consumimos lo que nos da energía, pero en realidad es el agua. El cuerpo humano está compuesto por aproximadamente el 60% de agua y es esencial para todas las funciones vitales. Sin agua, el cuerpo no puede absorber los nutrientes necesarios para mantenerse saludable.
Las calorías son una medida de la energía que se encuentra en los alimentos y bebidas. La energía se utiliza para todas las actividades físicas y mentales, por lo que es importante asegurarse de consumir suficientes calorías cada día. Sin embargo, no todas las calorías son iguales. Las calorías provenientes de los carbohidratos, grasas y proteínas son metabolizadas de manera diferente por el cuerpo y tienen diferentes efectos en la salud.
Los carbohidratos se encuentran en una amplia variedad de alimentos, incluyendo los panes, pasteles, cereales, pasta, arroz, frutas, verduras y legumbres. La mayoría de los carbohidratos se convierten en glucosa, que es la principal fuente de energía para el cuerpo. La cantidad de glucosa en la sangre se regula mediante el uso de insulina, una hormona producida por el páncreas.
Las personas con diabetes tipo 1 no producen insulina y deben inyectarse insulina para controlar sus niveles de glucosa en sangre. Las personas con diabetes tipo 2 producen insulina, pero sus cuerpos no responden adecuadamente a ella o no producen suficiente insulina para controlar los niveles de glucosa en sangre. El exceso de glucosa en sangre puede causar daño a los nervios, vasos sanguíneos, riñones y ojos.
Las grasas se encuentran en muchos alimentos, incluyendo carnes, aceites vegetales, nueces y semillas. Las grasas son una fuente importante de energía y ayudan a absorber vitaminas liposolubles como la vitamina A, D, E y K. Las grasas también proporcionan ácidos grasos esenciales, que son necesarios para el crecimiento y desarrollo del cuerpo.
Sin embargo, las grasas saturadas y trans pueden aumentar el colesterol LDL (“mal” colesterol) y disminuir el colesterol HDL (“bueno” colesterol). El exceso de LDL en la sangre puede obstruir las arterias y aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Por otro lado, el HDL ayuda a eliminar el exceso de LDL del cuerpo y puede proteger contra estas enfermedades.
Las proteínas se encuentran en carnes magras, pollo, pescado, huevos, productos lácteos bajos en grasa, legumbres y nueces. Las proteínas son necesarias para construir y reparar tejidos musculares y ayudan a mantener un balance adecuado de fluidos corporales. Las proteínas también se convierten en energía cuando el cuerpo no tiene acceso a otros nutrientes.
El consumo excesivo de proteínas puede ser perjudicial para la salud debido a que el exceso de aminoácidos no utilizados se excretan en la orina. Esto puede conducir a problemas renales si se consume excesivamente durante largos períodos de tiempo. También se ha demostrado que el consumo excesivo de proteínas animales puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
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