Los alimentos que ingerimos cada día tienen un impacto directo en nuestro organismo. De hecho, la forma en que se digieren y metabolizan los nutrientes de los alimentos influye en nuestra salud, energía y bienestar general. A continuación, te explicamos cómo los alimentos afectan nuestro organismo.
La digestión
La digestión es el proceso mediante el cual nuestro organismo transforma los alimentos ingeridos en nutrientes que pueden ser absorbidos y utilizados por el cuerpo. La digestión comienza en la boca, donde los dientes muelen los alimentos y la saliva los lubrica para facilitar su tránsito por el esófago.
Luego, el bolo alimenticio viaja hacia el estómago, donde se mezcla con jugos gástricos que contienen ácido clorhídrico y enzimas que ayudan a la digestión de proteínas. Aproximadamente una hora después, el estómago envía el bolo alimenticio semi-digerido a intestino delgado, donde ocurre la mayor parte de la absorción de nutrientes.
El intestino delgado está recubierto por una capa de mucosa que protege las paredes intestinales y permite que solo los nutrientes esenciales sean absorbidos en el torrente sanguíneo. Los residuos no digeribles (fibras y otros carbohidratos) son enviados al colon (intestino grueso), donde se fermentan y se producen bacterias beneficiosas para la salud. El colon absorbe agua y electrolitos, lo que ayuda a compactar los residuos para su eliminación.
La mayor parte de los nutrientes (proteínas, grasas, vitaminas liposolubles, agua y electrolitos) se absorben en el intestino delgado. Sin embargo, hay algunos nutrientes (carbohidratos, fibras, vitaminas hidrosolubles) que no pueden ser absorbidos hasta llegar al colon. Es importante tener en cuenta que una mala digestión puede interferir con la absorción de nutrientes y causar diversos problemas de salud.
Metabolismo
Una vez que los nutrientes son absorbida en el torrente sanguíneo, llegan a todas las células del cuerpo para suministrarles energía y materiales necesarios para su funcionamiento. El proceso mediante el cual nuestro organismo utiliza los nutrientes ingeridos se conoce como metabolismo.
El metabolismo tiene dos componentes principales: anabolismo y catabolismo. El anabolismo es el proceso mediante el cual las células utilizan nutrientes para construir nuevas moléculas, tales como proteínas y otros compuestos necesarios para el crecimiento celular y la reparación de tejidos dañados. Por otro lado, el catabolismo es el proceso mediante el cual las células degradan moléculas para obtener energía (ATP).
El metabolismo de los carbohidratos es un buen ejemplo de anabolismo y catabolismo en acción. Cuando ingerimos carbohidratos (glucosa), nuestro organismo los convierte en glucógeno y lo almacena en el hígado y en los músculos para su uso posterior como fuente de energía. Sin embargo, cuando necesitamos energía (por ejemplo, durante el ejercicio), nuestro organismo libera glucosa en sangre para ser utilizada por las células musculares. Esta glucosa se convierte entonces en ATP mediante un proceso llamado respiración celular aerobia.
Así como los carbohidratos, también se metabolizan las grasas y las proteínas. Las grasas son metabolizadas principalmente para producir energía, mientras que las proteínas son metabolizadas para construir y reparar tejidos musculares dañados. Es importante tener en cuenta que un exceso de calorías puede resultar en un aumento de peso debido a que las calorías extras se acumulan como grasa corporal. Por otro lado, una ingesta insuficiente de calorías puede provocar malnutrición o incluso hambre.
Impacto sobre la salud
Comer una dieta equilibrada es fundamental para mantenerse saludable. Los nutrimentos presentes en los alimentos desempeñan un papel vital en muchas funciones corporales, por lo tanto, comer una variedad de alimentos es esencial para mantenerse saludable. Sin embargo, no todos los alimentos son igualmente saludables. Algunos alimentos pueden aumentar el riesgo de padecer determinadas enfermedades, mientras que otros pueden proteger contra ellas. Por ejemplo:
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