Los alimentos son una fuente de sustento para la vida y deben estar libres de contaminantes. La comunidad científica ha identificado a los agentes contaminantes que más comúnmente se encuentran en los alimentos y que representan un riesgo para la salud humana. Estos agentes son bacterias, virus, hongos, parásitos y priones. Se pueden encontrar en todos los tipos de alimentos, incluidos los frescos, los procesados y los importados.
Las bacterias son el tipo de contaminante más común en los alimentos. Se pueden encontrar en todos los ambientes, incluidos los hogares, los restaurantes y las fábricas de alimentos. Algunas bacterias son inofensivas para la salud humana, mientras que otras pueden causar enfermedades graves. Las bacterias que se encuentran más comúnmente en los alimentos son Escherichia coli, Listeria monocytogenes, Salmonella enterica y Staphylococcus aureus.
Los virus también se encuentran comúnmente en los alimentos. Algunos virus, como el virus de la hepatitis A, pueden causar enfermedades graves en humanos. Otros virus, como el virus del norovirus, pueden causar diarrea y vómitos. Los virus se pueden encontrar en todos los tipos de alimentos, pero son más comunes en los frescos, como frutas y verduras.
Los hongos también son un tipo de contaminante común en los alimentos. Algunos hongos producen toxinas que pueden causar enfermedades graves en humanos. Los hongos se pueden encontrar en todos los tipos de alimentos, pero son más comunes en los frescos, especialmente frutas y verduras.
Los parásitos también se encuentran con frecuencia en los alimentos. Algunos parásitos pueden causar enfermedades graves en humanos, como la teniasis o la cisticercosis. Los parásitos se pueden encontrar en todos los tipos de alimentos, pero son más comunes en carnes crudas o mal cocidas.
Los priones son un tipo de agente contaminante que se encuentra principalmente en carnes crudas o mal cocidas. Los priones son proteínas anormales que se encuentran en el tejido nervioso de animales infectados con una forma anormal de la Creutzfeldt-Jakob disease (CJD). La CJD es una enfermedad neurodegenerativa grave que afecta el cerebro y el sistema nervioso central. Los priones se pueden transmitir a humanos a través de la ingesta de carne cruda o mal cocida de animales infectados con CJD.
Las medidas que se deben tomar para proteger los alimentos contra agentes contaminantes incluyen el lavado adecuado de las manos, el uso de equipamiento adecuado para cocinar y el empacado correcto de los alimentos. También es importante seguir las recomendaciones del Servicio Nacional de Salud sobre el consumo de carne cruda o mal cocida.
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