Los alimentos cariogénicos son aquellos que contienen azúcares y carbohidratos, los cuales se pueden convertir en ácidos en la boca. Estos ácidos atacan el esmalte dental, lo que puede causar caries. Aunque muchas personas creen que todos los alimentos con azúcar causan caries, esto no es necesariamente verdad. La cantidad de azúcar en los alimentos, así como la forma en que se consume, también son importantes. Los expertos están de acuerdo en que los alimentos cariogénicos son un factor importante en la caries dental, pero no siempre es el único factor.
La caries es una enfermedad bacteriana que afecta el esmalte dental. Las bacterias se alimentan de los azúcares y carbohidratos en la boca y producen ácidos. Estos ácidos atacan el esmalte dental, lo que puede causar caries. Aunque muchas personas creen que todos los alimentos con azúcar causan caries, esto no es necesariamente verdad. La cantidad de azúcar en los alimentos, así como la forma en que se consume, también son importantes. Los expertos están de acuerdo en que los alimentos cariogénicos son un factor importante en la caries dental, pero no siempre es el único factor.
Los dientes están protegidos por una capa llamada esmalte. El esmalte es muy duro y resistente, pero no es impermeable. Los ácidos pueden atacar el esmalte y provocar la aparición de pequeñas cavitaciones o “caries”. Si no se tratan, las cavitaciones pueden hacerse más grandes y llegar a dañar el dentín, lo que puede causar dolor y sensibilidad. La caries es una enfermedad muy común; se estima que aproximadamente el 90% de los adultos en los Estados Unidos tienen caries en al menos un diente.
Aunque la mayoría de la gente piensa que la caries es causada por el consumo excesivo de azúcar, esto no siempre es verdad. La cantidad de azúcar en los alimentos no siempre está relacionada con la cantidad de caries que se pueden desarrollar. Por ejemplo, una persona que consume un pastel de zanahoria cubierto con glaseado blanco tendrá más probabilidades de desarrollar caries que otra persona que coma una galleta con chocolate. Esto se debe a que el pastel de zanahoria tiene una mayor cantidad de carbohidratos fermentables, lo que significa que las bacterias pueden convertirlo en ácido más fácilmente. El chocolate, por otro lado, contiene menos carbohidratos fermentables y también tiene propiedades antibacterianas, lo que significa que las bacterias no pueden convertirlo en ácido tan fácilmente.
La forma en que se consume el azúcar también es importante. Los alimentos pegajosos, como las golositas y los caramelos duros, se adhieren a los dientes y pueden ser más difíciles de limpiar. Esto significa que las bacterias tienen más tiempo para convertir el azúcar en ácido y dañar el esmalte dental. Los alimentos crunchy, como las galletas y los pretzels, también pueden ser problemáticos si no se limpian bien después de consumirlos. Sin embargo, incluso si se limpian bien después del consumo, estos alimentos aún pueden ser menos probable que cause caries debido a su textura. La forma en que se mastican estos alimentos ayuda a romper los carbohidratos en pedazos más pequeños, lo que significa que las bacterias tienen menos cosas a las cuales agarrarse y convertir en ácido.
Otros factores también pueden influir en el riesgo de caries dental. La saliva ayuda a neutralizar los ácidos y limpiar los residuos de comida de los dientes. Las personas con menor salivación o “boca seca” tienen un mayor riesgo de desarrollar caries debido a esto. También se ha demostrado que ciertas vitaminas y minerales, como el fluoruro y el calcio, pueden ayudar a prevenir la caries dental al fortalecer el esmalte dental y hacerlo más resistente a los ácidos.
Aunque muchas personas creen erróneamente que todos los alimentos con azúcar causa caries dental, esto no siempre es verdad. La cantidad de azúcar en los alimentossolo representa un pequeño factor en el desarrollo de caries dental; otros factores como la forma en la comida se consume y otros factores individuales también juegan un papel importante.
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